L’opuntia pailana est souvent confondu avec Opuntia leucotricha. Ce sont pourtant deux variétés différentes, du moins d’après les premiers botanistes. Opuntia leucotricha est légèrement plus poilue ; l’opuntia pailana est également plus épais, d’un bleu-vert plus foncé pour l’épiderme.
La première description d’Opuntia pailana a été faite par Wihelm Weingart en 1929. Néanmoins, il est probable que ce soient deux clones légèrement différents (des tests en laboratoire sont à venir pour plus de précision).
Les raquettes font environ 10/15 centimètres de long. Elles portent des épines par groupe de trois, parfois de six sur les vieux sujets. À la base des épines se trouvent de petits poils blancs à gris argenté. Des sujets adultes font 1 m 50 de haut ; la résistance au froid n’est actuellement connue, de par mon expérience, que sous abri. Un très bel opuntia.
Son appellation est due à son origine, la sierra de la paila, dans l’État mexicain de Coahuila. Les plantes en vente sont en pot de 10 ou 12 cm de diamètre et, suivant les rotations de cultures, peuvent avoir deux ou trois articles comme sur la photo.
