La Lippia Dulcis, de son nom botanique, est plus communément appelée l’herbe sucrée des Aztèques. Ce petit arbuste semi-rampant fait partie de la famille des Verbénacées, d’où son autre joli nom de verveine sucrante. C’est une herbacée couvre-sol, d’une hauteur de 10 cm environ. Elle offre de charmantes petites fleurs réunies en capitules blancs en été. Son feuillage dense est composé de nombreuses feuilles vertes de forme ovale, au contour denté et au limbe rugueux au-dessus, aux saveurs mentholée, sucrée et camphrée.
Culture et entretien
Peu rustique car gélive (-1 °C), la Lippia Dulcis est une plante vivace à feuillage résistant. Elle se plaira dans un sol fertile, frais et drainé, avec une exposition ensoleillée. Elle se cultivera de préférence en pot, hors bassin méditerranéen où vous pourrez la planter en pleine terre. Qu’elle soit cultivée en pot ou en pleine terre, la plantation se fera de mai à juin dans un mélange composé à parts égales de terreau, de sable et de terre de jardin, sans oublier le lit de gravier ou de billes d’argile en fond de pot ou de trou pour faciliter le drainage.
L’entretien est simple : en été, arrosez régulièrement le sol ; en hiver, cessez les arrosages et rentrez les pots dans un endroit lumineux, ou posez un voile d’hivernage si la plante reste dehors. Au début du printemps, rabattez la touffe et apportez du compost pour favoriser le développement de nouvelles pousses.
Vertus et usages
La Lippia Dulcis est réputée pour ses nombreuses vertus médicinales ainsi que comme l’un des édulcorants naturels les plus puissants. Les Aztèques ont été les premiers à découvrir ses vertus expectorantes et en consommaient les fleurs comme friandises. En effet, la Lippia Dulcis contient deux composés principaux : le camphre, odorant, au goût frais et aux propriétés stimulantes, et l’hernandulcine, qui donne la saveur sucrée par son pouvoir sucrant bien supérieur à celui du saccharose. Vous aurez donc compris le bénéfice d’avoir, dans votre jardin, l’herbe sucrée des Aztèques, qui s’utilise comme une aromatique médicinale.
Récolte et conservation
Ce sont les feuilles de la Lippia Dulcis qui s’utilisent, fraîches, séchées ou congelées. Elles se récoltent de juin à octobre, en coupant les tiges régulièrement pour favoriser les nouvelles pousses. Pour le séchage, suspendez des bouquets de tiges, la tête en bas, dans un endroit sec et aéré, puis conservez-les dans des bocaux hermétiques. Pour la congélation, séparez les feuilles de la tige, rincez-les à l’eau claire et stockez-les dans des récipients adaptés à la congélation. Seules quelques feuilles suffisent en infusion ou pour sucrer desserts, salades de fruits, sorbets, compotes, thé et tisanes.
Précaution : la consommation en grande quantité est à proscrire du fait de la présence de camphre, qui s’avère toxique à haute dose. La Lippia Dulcis qui vous est proposée est cultivée en mode biologique dans un pot de 10,5 cm de diamètre et possède fleurs et feuilles.
